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最初的相遇，最后的别离 · 第18集：舆论漩涡中的坚守 季晓鸥为严谨正名
严谨家中，新年的团圆气氛被沉重的案情笼罩。父亲根据警方已将材料移交检察院的进展，推断严谨难逃罪责，悲观的言论让母亲泣不成声地躲回房间。严慎严肃地反驳父亲，坚信哥哥无辜，并承诺会全力证明严谨的清白，恳求父亲不要在阖家团圆的时刻再添纷扰。
季晓鸥家中同样面临风波。母亲在饭桌上终于打破沉默，强硬要求女儿与“杀人犯”严谨断绝往来。季晓鸥目光坚定，毫不犹豫地为严谨辩护。此时，门外响起记者的敲门声与追问，本就心烦意乱的季母怒不可遏，将一盆水泼向了门外的访客。
身为辩护律师的严慎前往看守所会见严谨。她告知哥哥，警方目前掌握的证据对他极为不利，但严谨指出，仅凭一段身形模糊的监控录像远不足以定罪。他将自己所知的线索全盘托出，委托妹妹寻找有利证据。临别前，严谨不忘嘱托严慎，代他去看看季晓鸥。
季晓鸥来到严慎的工作室。严慎坦言严谨现状尚可，但舆论的压力已如滔天巨浪，真相在汹涌的舆情面前显得微弱。她希望季晓鸥能前往湛羽家，劝说其父战海龙停止被媒体利用，停止对双方的伤害。
季晓鸥登门却遭到湛羽母亲的激烈指责。丧子之痛让这位母亲将全部怨恨投向季晓鸥与严谨，往日的恩情荡然无存。战海龙则直接提出条件：除非严谨家支付二十万，否则他将继续去“三分之一”餐厅闹事。
季晓鸥将战海龙的要求转告严慎。严慎坚决反对妥协，认为这只会引发媒体新一轮炒作。她计划向媒体披露湛羽与战海龙吸毒贩毒的真相，以此扭转舆论风向。季晓鸥担心此举会损及已故湛羽的声誉，希望为其保留最后的尊严。她决定再赴湛羽家，尝试寻找转机。
这次接触，季晓鸥发现了战海龙吸毒的确凿迹象。她跟踪其与毒贩接头，随后又目睹他前往“三分之一”闹事。季晓鸥挺身而出，将战海龙拉到一旁，以报警相胁，并抛出湛羽贩毒的事实，警告他若想保全儿子死后的名声就应罢手。得知儿子涉毒的战海龙大受震动，最终选择了偃旗息鼓。
在湛羽的追悼会上，季晓鸥悄然现身。她的出现立刻引来记者围堵，但她已对这一切近乎麻木。她默默走到灵前，凝视着湛羽的小提琴，往昔对话浮现心头，悲痛难以自抑。
祭拜过后，季晓鸥面对媒体清晰表明三点：湛羽是她的弟弟；严谨没有杀害湛羽；她与湛羽、严谨之间并非网络流传的三角恋关系。
严慎感激季晓鸥在风口浪尖上为严谨发声。然而，网上突然曝出严谨六年前涉嫌杀人的旧闻，让严慎的心再度沉入谷底。她向季晓鸥讲述了那段往事：六年前缉毒行动中，战友二子被严谨配枪的子弹所杀，严谨一度因此获罪。后经严慎查明，真凶是抢夺严谨枪支的毒贩马仔，严谨才得以释放。此事成为严谨心中永久的伤痛，也是他执着追查“1020案”幕后真凶、为战友复仇的原因。
另一边，警队同事聚餐时，大多认为严谨定罪在即。唯独赵廷辉心存疑虑，他认为案件中存在诸多矛盾，关键人物刘伟尚未归案，加之严慎积极的辩护，此案的最终结局，远未到尘埃落定之时。