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人世间 · 第17集：亲家未成省长突发疾，礼物送还隔阂暗滋生
郝冬梅为父母迟迟不肯与周家见面而忧心忡忡，她直言父母是因蔡晓光之事对周家心存芥蒂。母亲坦诚了这份顾虑，并认为周家送礼之举颇有压力。其实在此之前，郝省长夫妇对考入北大的周秉义十分满意，常以女婿为荣。冬梅恍然，回家凝视熟睡的丈夫，想起他曾为托请岳父办事而后悔，也忆起父母当初见到秉义时由衷的骄傲神情。
郝母虽有不悦，仍劝说丈夫应与亲家见面，以免女儿为难。得知父母决定登门拜访，郝冬梅喜极而泣，忙与秉义赶回周家准备拍摄全家福。路上，秉义原想代买礼品充作岳家心意，冬梅却欣喜告知父母将亲自携礼前来。这消息让周家上下欢欣鼓舞，周蓉正为是否考研犹豫，在家人劝说下也决心继续学业，为门楣增光。
全家正兴致勃勃准备照相，忽闻省长将至，周志刚立即指挥众人停工，全力洒扫庭除。他为保持屋内空气清新，连热饭都被止住，一家人啃着冷馒头翘首以待。冬梅目睹此景，心中暖流与酸楚交织。周志刚感叹虽是一家人，但省长身份特殊，此次来访实属百忙抽空，必须郑重以待。
然而变故突生，郝省长哮喘病发入院。郝母匆忙赶往医院，嘱秘书携礼代访周家。在街口久候的秉义得知岳父住院，面色微沉。秘书将礼物送至周家，志刚急忙让儿子前去探病。待客离去，周家人看着满炕礼品默然无声——其中正有秉义早前送去的特产茶叶，原封未动地被退了回来。
冬梅向公公解释许是秘书误取，志刚通情达理地表示省长住院仍惦记此事已令人感动。秉义阻止妻子继续解释，拉她离开。他冷静剖析：自家选礼已反复斟酌，仍难逃被退回的命运；省长家节前礼尚往来繁多，住院仓促间无人细察茶叶来历。这并非故意轻慢，而是地位悬殊必然产生的隔阂。
冬梅本以为丈夫会愤懑，不料他如此体谅，反觉愧疚。秉义宽慰妻子，两家关系需共同细心维护。夜深归家，郝母满怀歉意询问日间情况。秉义风度翩翩地夸赞礼物丰盛，冬梅却难掩失落：今日因等待而错过全家福，下回团聚不知何时。秉义忙笑着打圆场，称来自方长。
郝母目送小夫妇上楼后，隐隐察觉异样。她走进储藏间查看，发现那包特产茶叶果然已不在了。夜色渐深，两个家庭间的微妙裂痕，如同暗流悄然滋生。