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人世间 · 第40集：六君子聚会起争执，旧友重逢难解新愁
1992年的吉春，年味正浓。孙小宁从深圳归来过年，听闻周家近年境况，特意登门探望。她留下了一笔钱，既是代兄嫂感谢周秉昆与郑娟昔日的帮扶，也是自己对逝去长辈的一点心意。郑娟推辞不及，孙小宁已匆匆离去。周秉昆归家后知晓此事，面对这笔不小的款项心中难安，索性拿起钱去找赶超，执意让他退还。
赶超却劝周秉昆收下，他说以孙小宁如今的性子，这钱还给谁她都不会再要。原来，孙小宁在深圳做楼盘销售，收入颇丰。周秉昆这才将钱收起，心中感慨时代变迁带来的个人际遇之不同。
一年一度的“六君子”聚会如期而至，独缺吕川与向阳。乔春燕快人快语，笑言有了新朋友就容易忘了老朋友。话音未落，吕川与向阳便出现在身后。乔春燕打趣二人像是“北京来的大领导”下基层视察，吕川则自比离乡多年的老狗，怕老家早已不认。一句玩笑驱散了生疏，乔春燕热情地上前拥抱，气氛顿时热闹起来。
席间，吕川聊起时代发展中的阵痛与前景，但这番宏观叙述对身处具体困境的乔春燕而言，显得有些遥远。于虹想听听吕川对大伙儿未来出路的看法，却被国庆和赶超打断。两人话语中带着刺，认为吕川所处高度已不同，所言所论他们也听不懂了。
国庆的情绪尤为激动，他将光字片迟迟未变的困境归咎于上层不作为，认为再大的道理也抵不过现实的窘迫。提及父亲在贫病中离世，他更是悲愤难抑，恳请吕川向上反映实情，别总讲空道理。激动之下，国庆竟掀翻了桌子。一直沉默的周秉昆终于忍不住斥责了国庆，指出吕川并未说什么，生老病死是常态，吕川也无能为力。聚会不欢而散，周秉昆想送吕川回去，吕川却将自己关在洗手间，默默送走了周秉昆和向阳。
周秉昆回到家，发现国庆已等候多时。冷静下来的国庆深知自己言行过激，恳请周秉昆带他去向吕川道歉。周秉昆二话不说，重新披上外衣带着国庆出门，但吕川已然离去，未能见到。
另一边，乔春燕和曹德宝为改善生计，来找周秉昆帮忙，希望他能通过哥哥周秉义为曹德宝谋个稳定工作。周秉昆觉得为难，建议他们找找门路更广的赶超。乔春燕却认为周秉昆是在推脱，言语间有了埋怨。周秉昆本就因聚会风波心绪不佳，此刻更是恼火，让乔春燕有事直接去找周秉义，两人话赶话，闹得颇不愉快。
赶超此时也遇到了大麻烦。他所在的胶鞋厂产品滞销，发不出工资。赶超好不容易联系到一个南方商人愿意接手库存，但对方只肯预付四分之一货款，厂里却要求三分之一。为促成此事，赶超决定自己垫付中间的一千多元差价。周秉昆得知后，毫不犹豫地借钱给赶超。然而半年过去，等来的却是坏消息：赶超被骗了。
货物发出后，对方以销售不佳为由拖欠尾款，后来索性失联。此事若处理不当，恐有被认定为诈骗的风险。走投无路的赶超想到找在深圳的孙小宁帮忙打听，偏偏孙小宁又辞了职。无奈之下，周秉昆提议去找哥哥周秉义想办法，这让焦灼的赶超看到了一丝希望。
当周秉昆找到哥哥时，周秉义正忙于处理一起更大的纠纷。市汽配厂被山西商人诈骗，导致工人工资无着，愤怒的工人们聚集到了公安局。周秉义正要赶去现场安抚。汽配厂厂长将压力抛给周秉义，认为问题在于公安局未能及时破案。周秉义体谅双方的难处，向厂长解释跨省办案的复杂性与艰巨性。
在公安局，周秉义耐心安抚工人情绪，并郑重承诺，解决问题的前提是必须保障工人们的切身利益不受损害。忙碌一整日后，他疲惫地打算回家，才从司机口中得知弟弟曾来找过他。夜色已深，周秉义临时改变主意，走向传达室，打算拨通那个家里的电话。