永无止境

布莱恩·芬奇是一个事业无成、生活失败的人。他总是有很多计划却最终都无法实施。周围的家人都已拥有了自己的事业并且成家，只有他还在酒吧唱歌，守着一个人的乐队。而原本乐队里的成员也都渐渐离开，只有他仍在原地踏步。芬奇在家庭聚餐时表示自己很快会出专辑，还会上知名的音乐平台，但这都是他为挽回面子编造的谎言。

芬奇的父亲突然发病晕倒，而且发病次数越来越多，医生却查不出原因。芬奇去看望父亲，想搬回家住以便照顾，却被父亲拒绝。父亲认为他连自己都照顾不好，更别说帮助家里，这让芬奇感到非常挫败。之后，芬奇到曼彻斯特里德银行当临时工，负责人贾斯明让他在两周内把两万份员工资料文件归档。

在银行，芬奇遇到了当初乐队最早退出的成员伊莱。两人到餐馆聊天，芬奇谈到自己的困境：已经一年写不出歌，父亲得了怪病也许不久于人世，而自己却一事无成。伊莱拿出一种叫NZT的药交给他，说只要吃了就能快人一步。尽管半信半疑，芬奇还是服下了药片。

服药后，芬奇立刻感觉到了变化：所有在脑海中一闪而过的记忆都被唤醒，大脑仿佛被完全开发，能听见细微的声音，分析力和记忆力都大幅提升。原本需要两周完成的归档工作，他两小时就做完了，还把员工按履历分为从安全到危险的四种类型。同时，他告诉负责人贾斯明应该和男友分手，并指出她有机会出国深造，成为CEO。

仿佛开窍的芬奇在街上能轻松赢下所有西洋棋局，随手弹吉他也能吸引众人。这时他想到可以查找父亲的病因，于是借来表哥放在家里的医书，用一整晚读完，最终推断病因是家族遗传的血色素沉积症——他的父亲无法自身合成铁元素。父母起初不信，但在他的劝说下做了转铁蛋白饱和度测试，结果证明他的判断正确。但医生表示他父亲病情严重，铁沉积集中在肝脏，必须换肝。

NZT药效过后，芬奇无法继续思考对策，于是去找伊莱想再要些药。可到了伊莱家，却发现伊莱已死在家中。凭借对伊莱的了解，他在吉他里找到了NZT。此时FBI赶到，为免被误认为凶手，芬奇只得逃跑。他服下NZT再次激发潜能，逃进地铁站，通过精准计算让地铁恰好停在自己面前，并借助地铁掩护，从地下轨道逃到废弃线路，成功摆脱FBI。

在地铁目睹这一幕的警员贝利卡将事情报告上司，询问究竟在追查什么。上司告诉她：2011年FBI曾抓获一名贩卖NZT的毒贩，这是一种能强烈刺激大脑多个区域、带来显著认知增强的益智化合药物，但实验证明它对人体伤害极大。上级对此极为重视，会不惜一切代价找到芬奇。

为洗清冤屈，芬奇决定自己找出杀害伊莱的凶手。他利用伊莱的手机发现曼彻斯特里德银行里还有另外两人在服用NZT，凭借之前在银行看过的资料，很快锁定他们是杰伊·温斯顿和亚当·哈尼卡特。他决定先去找住在附近的杰伊·温斯顿。与此同时，贝利卡来到芬奇父母家告知情况，他的父母虽不相信，但贝利卡希望他们一旦与芬奇联系就立刻通知她。

芬奇变装后潜入杰伊·温斯顿的酒店套房，撬锁进去却发现杰伊·温斯顿也已遇害。他怀疑凶手和杀伊莱的是同一人。之后他找到探员贝利卡，拿走她的枪，并把自己知道的信息告诉她，但隐瞒了第三个服用NZT者的名字。他提出合作，贝利卡却不信任他，芬奇只好离开。十二小时药效过去，芬奇在停业的旅馆里熬了一夜，胃里翻江倒海般难受。